Más crecimiento, empresas y turismo, con inflación a la baja y retos pendientes.
La economía de Cali cerró 2024 con señales de recuperación y una mayor dinámica empresarial, aunque el desempeño fue desigual entre sectores. El crecimiento de la actividad económica, la reducción de la inflación, el aumento del tejido empresarial y el impulso generado por la COP16 marcaron un año de transición hacia una economía más dinámica. Sin embargo, el desempleo permaneció en 11% y la informalidad siguió siendo elevada, mostrando que el crecimiento todavía no se traduce de manera suficiente en empleo de calidad para todos los caleños.
El principal indicador fue el crecimiento económico. De acuerdo con la Alcaldía de Cali, la actividad económica de la ciudad acumuló un crecimiento de 3,1% en 2024, mientras en el cuarto trimestre alcanzó 3,2%. Este resultado superó ampliamente el crecimiento nacional y estuvo asociado al mejor comportamiento de sectores como construcción, turismo y servicios. La ejecución del gasto público en salud y educación también tuvo un papel relevante: estas actividades crecieron 16,5% durante el año, convirtiéndose en uno de los motores de la economía local.
El tejido empresarial mostró igualmente una evolución positiva. Durante 2024, la Cámara de Comercio de Cali registró 115.915 empresas matriculadas y renovadas, un aumento anual de 1,8%. El comercio concentró 41.926 empresas, la industria 12.800 y alojamiento y comida 10.047. Este último sector tuvo un comportamiento especialmente dinámico, impulsado por el turismo y por eventos internacionales realizados en la ciudad. En la creación de nuevas empresas, comercio aportó 7.235 unidades, servicios de comida y alojamiento 2.541 e industria manufacturera 2.054.
La inflación también mostró una mejoría significativa. Cali terminó diciembre de 2024 con una inflación anual de 4,6%, por debajo del 5,2% nacional y completando catorce meses consecutivos con una variación inferior a la del país. Esta desaceleración ayudó a recuperar capacidad de compra de los hogares, aunque algunos grupos de gasto continuaron registrando aumentos importantes: bebidas alcohólicas y tabaco subieron 7,5%, restaurantes y hoteles 7,1%, y alojamiento, agua, electricidad, gas y otros combustibles 6,0%.
El mercado laboral avanzó, pero con una contradicción importante. La tasa de desempleo de Cali A.M. fue de 11,0% en 2024, el nivel más bajo de los últimos 20 años de seguimiento de Cali Cómo Vamos, aunque permaneció igual a la registrada en 2023. La tasa de ocupación llegó a 57,5%. No obstante, la proporción de empleo formal fue de apenas 52,3%, prácticamente igual a la de 2023, cuando fue 52,4%. Esto significa que alrededor de la mitad de los ocupados continúa sin acceder a condiciones de formalidad laboral.
Los micronegocios fueron otro componente relevante. En las 24 principales ciudades y áreas metropolitanas, Cali A.M. representó 8,1% del valor agregado generado por los micronegocios en 2024. En conjunto, estos negocios registraron $48,6 billones de valor agregado, y Cali fue la tercera ciudad con mayor participación, después de Bogotá y Medellín. Además, los ingresos nominales de los micronegocios de las 24 ciudades crecieron 11,4% entre 2023 y 2024, y Cali aportó 1,9 puntos porcentuales a esa variación.
La COP16 representó un capítulo especial. Según la Alcaldía, el evento dejó más de $55.500 millones en valor agregado para Cali y generó un impacto importante sobre turismo, hotelería, gastronomía y servicios. La Cámara de Comercio también relacionó el aumento de la actividad de alojamiento y comida con la llegada de visitantes nacionales e internacionales y con una mayor demanda de servicios durante los grandes eventos de la ciudad.
En conclusión, 2024 fue un año de recuperación para la economía caleña: creció 3,1%, la inflación bajó a 4,6%, el tejido empresarial alcanzó 115.915 empresas y el turismo recibió un impulso extraordinario con la COP16. Pero el balance también muestra tareas pendientes: desempleo de 11%, formalidad laboral de 52,3% y una economía todavía muy dependiente de actividades de servicios y micronegocios. El desafío para Cali no es solamente crecer más, sino convertir ese crecimiento en productividad, empleo formal, inversión y mayores ingresos para los hogares.
