Cali mira al futuro; aprendizajes de Singapur

El pasado mes de junio (2026) tuve el honor y privilegio de acompañar a la delegación, en representación de la ciudad y el departamento, a la 10ª edición de la Cumbre de Ciudades 2026, realizada en Singapur. El tema central propuesto, “Ciudades habitables y sostenibles”, se presentó ante las delegaciones y representantes de 180 ciudades de todo el mundo. Por Colombia participaron, Bogotá, Medellín y Cali.

La delegación encabezada por el gerente de EMCALI, Roger Mina, y el concejal caleño Juan Felipe Murgueitio representó a la ciudad ante un calificado auditorio, presentando los proyectos de renovación urbana, la sostenibilidad del recurso hídrico y el potencial de biodiversidad de la ciudad-región, mediante un cinturón verde de ecoparques interconectados, similar al londinense, que proteja las cuencas de los siete ríos caleños, los bosques urbanos, el parque natural Farallones, humedales, la flora y fauna, bendiciones de la naturaleza con las que contamos.

Formamos parte de la delegación, empresarios caleños, la academia, sector gremial, acompañados de la embajadora de Colombia en Singapur, Margarita Manjarrez. En 

una apretada agenda, presentamos orgullosamente a Cali y al Departamento del Valle, participando en una docena de reuniones en las que

apretada agenda, presentamos orgullosamente a Cali y el Departamento del Valle, participando en una docena de reuniones, en las cuales compartimos y empezamos a entender la dinámica que llevó a Singapur al lugar privilegiado que hoy ocupa.

En el stand caleño, contiguo al auditorio de la Cumbre, fuimos visitado por el primer ministro, Lawrence Wong, con quien intercambiamos saludos protocolarios del alcalde y la gobernadora, invitándonos mutuamente a estrechar lazos de amistad, cooperación, visión global y afianzar las inversiones que el estado singapurense ostenta en el Puerto de Aguadulce en Buenaventura y eventual participación licitatoria en la concesión del Aeropuerto Bonilla Aragón.

Es fascinante como Singapur pasó de ser una aldea de pescadores, saturada de manglares, sin actividad agropecuaria, con un puerto marítimo del sudeste asiático, propio del comercio de opio como colonia británica, derrotada por la invasión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, retornando al dominio británico, tras la derrota del imperio nipón en 1945. Posteriormente se integró al archipiélago de Malasia, y finalmente declarándose independiente en 1965.

El artífice de la transformación y consolidación de la ciudad-estado, Lee Kuan Yew, abogado, becado por su excelencia académica por la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, copió el régimen de gobernanza británico, con parlamento y designación de primer ministro, para Singapur. Liderando su partido (Acción Popular), de origen sindical, conocedor como pocos de la realidad de la población, logró la mayoría de los escaños en el parlamento y fue designado primer ministro en tres periodos (1959-63), (1963-65) y (1965-1990), posición que ejerció con autoridad, carácter, disciplina y autocracia.

Al igual que Cali, Singapur era un cruce de caminos, de población migrante de la India, de China, de Malasia, de Filipinas y del sudeste asiático. Para derribar la torre de Babel de decenas de dialectos, declaró el inglés como idioma oficial, seguido del mandarín, el malayo y el tamil. La educación fue su prioridad para superar la pobreza. Extendió una invitación global, mediante alivios fiscales, y creación de polígonos industriales, al sector confeccionista, al sector tecnológico, al sector informático, a la refinación de petróleo y al sector financiero global. En los setenta años de independencia pasó de un ingreso per cápita de US$ 900 a US$ 90,674 en 2024.

Para lograr la transformación, fue estricto en el cumplimiento normativo, en la educación ciudadana, en la autoridad y en el severo castigo a la delincuencia. Fue criticado por los defensores de los derechos humanos, pero demostró que la obediencia poblacional merece respeto y convivencia.

Con el fin de mejorar el inclemente, caluroso y lluvioso clima, propuso convertir el devastado puerto en la “Ciudad Jardín” de Asia, entregando la responsabilidad de aclimatación de semillas importadas al jardín botánico y el más espectacular orquideorama del planeta. Jardines colgantes, frondosos separadores viales y andenes, a doquier adornan la ciudad.

Al igual que la oportunidad que tiene el Valle del Cauca con Buenaventura, el puerto marítimo de Singapur es el primer puerto de contenedores del mundo, en una posición que compite con la del puerto de Shanghái, el gigante chino. Para lograr la eficiencia de interconexión aérea, Kuan Yew, dedicó esfuerzo al aeropuerto de Changi, el cual moviliza 67 millones de pasajeros anualmente, diez veces superior a los 6 millones de pasajeros de Palmaseca.

La vivienda de interés social también fue prioritaria, en la que el terreno es del Estado y la construcción está a cargo de asociaciones públicas y privadas, similar a los programas asociativos que se desarrollaron en Cali en la década de los noventa. La ciudad se concibió bajo el concepto de ciudad de quince minutos, policéntrica, en la que vivienda, comercio, oficinas, infraestructura educativa y de salud comparten el mismo perímetro. Principio fundamental de los programas de renovación urbana caleña.

Singapur es un ejemplo global de planeación y visión a 70 años. Éxito palpable de cordialidad, entendimiento y cooperación entre los sectores privado y académico y el propio Estado.

Cali lo tiene todo, tan solo nos falta visión planificadora a largo plazo, articulación entre todos los actores, y retornar a la cultura cívica que en otrora nos identificó.