Empleo, empresas y actividad productiva muestran avances, mientras el sismo introduce un nuevo desafío
La economía de Cali llega a septiembre de 2026 con un balance mixto. Durante los primeros meses del año la ciudad mostró avances importantes en empleo, ocupación, formalización empresarial y actividad exportadora; sin embargo, el sismo del 10 de agosto modificó el escenario económico y obligó a incorporar un nuevo factor de incertidumbre para el segundo semestre.
En materia de actividad económica, todavía no existe un dato anual consolidado para Cali, por lo que resulta prematuro hablar de un crecimiento de todo 2026. El indicador departamental del DANE muestra que el Valle del Cauca creció 2,3 % en el primer trimestre de 2026, frente al mismo periodo del año anterior, mientras la economía colombiana avanzó 2,2 %. Este comportamiento constituye una referencia importante para Cali, principal centro económico del departamento.
El empleo, uno de los mejores resultados
El mercado laboral fue uno de los puntos más favorables durante el primer semestre. Entre abril y junio de 2026, la tasa de desempleo de Cali A.M. se ubicó en 8,4 %, la más baja para un trimestre abril-junio desde 2007. La cifra equivalió a aproximadamente 105.000 personas desempleadas, 4.400 menos que un año atrás.
Al mismo tiempo, la población ocupada aumentó en 39.100 personas, equivalente a un crecimiento anual de 3,5 %. El empleo formal creció 4,4 %, superando el aumento de 2,5 % del empleo informal, lo que permitió reducir la tasa de informalidad hasta 46,4 %, equivalente a unos 533.000 trabajadores.
No obstante, el panorama se deterioró parcialmente durante mayo-julio. La tasa de desempleo subió a 8,9 %, un punto porcentual más que un año atrás. Aunque se generaron 17.000 nuevos puestos de trabajo, la fuerza laboral creció en 32.600 personas, haciendo que aumentara nuevamente el número de desempleados. La informalidad permaneció en 46,1 %.
Inflación cercana al promedio nacional
Los precios también constituyeron un indicador relevante. En febrero de 2026, Cali registró una inflación anual de 5,28 %, prácticamente igual a la nacional, que fue de 5,29 %. La ciudad presentó, además, una de las menores variaciones entre las principales capitales del país.
Sin embargo, los alimentos continuaron ejerciendo presión. Para ese mismo mes, la inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas en Cali llegó a 6,02 %, por encima del promedio nacional de 5,84 %. Esto significa que la recuperación del ingreso de los hogares continúa enfrentando el desafío del costo de vida.
Empresas: mayor confianza, pero con cautela
El tejido empresarial también mostró señales positivas. Durante la Jornada de Renovación Mercantil 2026 se registraron 75.042 empresas renovadas, un crecimiento de 9,7 % frente a las 68.408 del año anterior. La cifra refleja una mayor permanencia de empresas dentro de la formalidad y fortalece la base productiva de la región.
Además, Cali avanzó en innovación. En el ranking StartupBlink 2026 ocupó el puesto 212 mundial, subiendo 65 posiciones, y registró un crecimiento anual de 104,3 % en su ecosistema de emprendimiento tecnológico, ubicándose como el tercer ecosistema de startups más importante de Colombia.
El sismo cambió el panorama
El principal hecho económico del segundo semestre fue el sismo del 10 de agosto. Una semana después, la demanda de energía no regulada en Cali había caído 29,6 %, mientras la regulada disminuyó 22 %, evidenciando el impacto inicial sobre empresas y hogares.
Tres semanas después, la actividad económica operaba alrededor del 71 % de sus niveles habituales. La recuperación, además, fue desigual: el Sur alcanzaba 65 %, el Centro 74 %, el Norte 82 % y el Oriente 89 %.
Así, 2026 deja hasta ahora una economía caleña con avances importantes en empleo, formalización y emprendimiento, pero sometida a una prueba inesperada. El desafío de los próximos meses será acelerar la reconstrucción, proteger el empleo y lograr que la recuperación económica llegue de manera equilibrada a todos los sectores y territorios de Cali.
