El 15 y 16 de octubre de 1961, la ciudad suiza de Lugano no solo fue el escenario de una competencia deportiva; fue el punto de partida oficial para la marcha atlética de élite a nivel global. Lo que hoy conocemos como el Mundial de Marcha Atlética nació bajo el nombre de Copa Lugano, un torneo diseñado para profesionalizar y dar estructura a una disciplina que hasta entonces dependía exclusivamente del calendario olímpico.
A diferencia de los eventos masivos actuales, el debut de la Copa Lugano fue una reunión selecta y técnica de las potencias de la época.
- Países participantes: 10 naciones.
- Atletas en competencia: 55 marchistas.
- Formato: Se compitió únicamente en la rama masculina, dividida en dos distancias clásicas: 20 y 50 kilómetros.
Resultados y Marcas Históricas
La hegemonía europea fue absoluta. Los tiempos registrados en Lugano 1961 se convirtieron en el primer estándar de excelencia para la naciente competición.
| Prueba | Atleta | País | Tiempo |
| 20 Kilómetros | Ken Matthews | Reino Unido | 1:30:55 |
| 50 Kilómetros | Abdon Pamich | Italia | 4:25:38 |
Clasificación por equipos (Trofeo Lugano):
- Reino Unido: 53 puntos.
- Suecia: 53 puntos (desempate por posiciones individuales).
- Italia: 28 puntos.
El Silencio de Latinoamérica y el Despertar de Colombia
En 1961, la marcha atlética era un deporte con raíces profundas en Europa del Este y el Reino Unido. En esta primera edición, la participación de países latinoamericanos fue inexistente.
Para Colombia, el camino hacia la élite mundial aún estaba lejos de construirse. Mientras Ken Matthews dominaba en Suiza, el atletismo colombiano se encontraba en una fase de desarrollo local, centrado en pruebas de pista tradicionales. Pasarían décadas para que Colombia se transformara en la potencia que es hoy, con figuras como Luis Fernando López o Éider Arévalo.
Hechos Relevantes.
- El criterio de clasificación: No cualquiera podía asistir. Se realizaron zonas eliminatorias previas para asegurar que solo los mejores llegaran a la final en Suiza.
- Empate histórico: Reino Unido y Suecia terminaron igualados en puntos, un hecho inusual que obligó a revisar minuciosamente el reglamento de la época para otorgar el trofeo a los británicos.
- El clima: La competencia se desarrolló en condiciones frescas, ideales para la resistencia, lo que permitió que las marcas fueran altamente competitivas para la tecnología de calzado de los años sesenta.
La historia de la marcha cambió para siempre en las calles suizas. Un cronista deportivo de la época describió el ambiente con una frase que resumió el espíritu del evento:
“En Lugano, el movimiento humano se elevó a la categoría de ciencia; no se trataba solo de caminar rápido, sino de resistir el rigor de la técnica bajo la mirada implacable de los jueces.”
Este evento fue la semilla que permitió que, años más tarde, la marcha se expandiera a todos los continentes, rompiendo la barrera europea y permitiendo que Latinoamérica se convirtiera, eventualmente, en un actor protagónico del podio mundial.
