Tenemos la grata presencia en Caliescribe el destacado dirigente deportivo vallecaucano y ahora internacional, Jorge Soto, presidente de la Federación Colombiana de Natación, hoy ocupando un escaño en la jerarquía mundial de la natación en World Aquatics.
Ramiro Varela: Bienvenido, Jorge. Muy buenas tardes.
Jorge Soto: Muchas gracias, Ramiro, por la invitación. Muy contento de estar aquí en este espacio de pensamiento, un espacio de reflexión sobre el deporte y que ha servido mucho a la ciudad para poder visionar y ver hacia dónde queremos ir.
RV: A ver, Jorge, ese milagro que no se veía en Colombia en los últimos 50 años: estar en el Consejo Directivo Mundial de World Aquatics. ¿Cómo se dio?
JS: Primero que todo, la Federación Internacional de Natación está muy de la mano de que sus exdeportistas tengan diferentes posiciones dentro de la institución. Yo vengo trabajando desde hace 4 años, tratando que Colombia sea un epicentro de la realización de eventos deportivos. Aquí ya hicimos premundiales de polo acuático, hicimos por primera vez un Panamericano de natación de todas las disciplinas. Entonces, hemos logrado posicionar a Colombia dentro del área americana, y eso nos ha ayudado como trampolín para ser también muy conocidos a nivel internacional.
Haber sido deportista, hablar inglés y francés, y obviamente tener muy buenas relaciones durante estos 8 años que llevo en la federación, también han sido prendas de garantía para poder lograr esto. Se compitió para tener un escaño entre todos los países de América y, pues gracias a Dios, contamos con la aprobación, primero de Sudamérica y luego de todo el continente. Ha sido también un trabajo de nuestros deportistas que, gracias a sus resultados, también han posicionado al país. Así que ha sido una suma de muchas voluntades y de muchas ganas de que Colombia vuelva a ese sitio. Y como usted dice, después de más de 50 años, porque la natación colombiana es representativa en América y merecía tener ese posicionamiento, que tiene hoy en día con esta nueva designación de World Aquatics.
RV: Bueno, recordemos que World Aquatics es la entidad que tiene la administración y gobierno, la gobernanza de la natación en el mundo, y como tal, tiene un consejo directivo de 32 miembros. Dígales a nuestros seguidores qué considera usted lo más importante dentro de las funciones que ustedes desempeñan en el nuevo consejo de World Aquatics.
JS: Yo creo que lo más importante es que, durante estos cuatro años, es este comité el que va a decidir el futuro de la natación en todas sus disciplinas. Para Colombia, va a tener la posibilidad de estar donde se van a tomar todas las decisiones que lleven a todos los cambios, no sólo del reglamento de las disciplinas, sino también la posibilidad de hacer gestión para tener becas para nuestros atletas, becas para nuestros entrenadores. Así que, como le digo, la posibilidad de estar donde se toman las decisiones, para mí, es lo más importante. Y no solo trabajar por Colombia. Creo que es una oportunidad muy bonita para poder trabajar por el continente americano, un continente que necesita desarrollo en muchas disciplinas, y que esperamos que, con las personas que estamos en estos momentos, logremos las mayores posibilidades y recursos para que el continente americano siga avanzando como lo viene haciendo ahora.
RV: ¿Cuáles son las modalidades de la natación, mundialmente?
JS: Nosotros tenemos: natación carreras, natación artística, los clavados, el polo acuático, las aguas abiertas, el high diving y los másters.
RV: Bueno, son siete modalidades, donde no se sabe cuál es más grande, porque ese máster es una locura en volumen de participación. Uno lo escucha permanentemente. ¿Cómo hacen para administrar ese calendario de eventos anualmente?
JS: Esos eventos, el máster se está llevando a cabo en Singapur. Más de 9.000 personas están participando en diferentes disciplinas.
RV: ¿9.000 nadadores, de 206 países?
JS: Sí, de clavados, natación artística, polo acuático. Es una cifra importante. World Aquatics tiene una parte de la iniciativa muy grande. La verdad es que es una federación de las más importantes del mundo.
RV: ¿Funciona en Lausane?
JS: Funciona en Suiza. En estos momentos están pasando parte de sus headquarters a Budapest, Hungría, un país donde también va a ser el Mundial de Natación en 2027 y de una tradición en los deportes acuáticos muy grande. Entonces, esa base administrativa permite que se puedan desarrollar todos los planes que se quieran. Nosotros, al final, nuestra tarea es dar un direccionamiento, decidir hacia dónde queremos ir, y es esta parte administrativa la que nos ayuda a llevar a cabo todos los proyectos que tenemos para la natación.
RV: Estuvo en el Mundial de Singapur, sus nadadores….¿Cuántos llegaron a esa final?
JS: Nosotros tuvimos dos séptimos puestos con Gustavo Sánchez en los solos de natación artística. Tuvimos un quinto puesto en el dueto mixto de natación artística, . Y obtuvimos un octavo puesto en los clavados de altura con Felipe Uribe, un deportista risaraldense.
Y también ocupamos el quinto puesto en clavados de altura con la niña Isabel Gómez, que es vallecaucana, y un octavo puesto también con Felipe García, que es un clavadista también de altura.
RV: Personalmente lo califico muy bien. ¿Cuántos? ¿Ocho finalistas?
JS: Tuvimos siete finalistas.
RV: ¿Siete? Eso es grande. Ahora, otra medición es: ¿qué volumen de nadadores en todas las modalidades llevó Colombia al Mundial?
JS: Clasificados por Colombia tuvimos 16 atletas, en natación carreras, clavados, natación artística y clavados de altura.
RV: Es una cifra muy importante.Finalmente, Jorge, usted tiene una gran propuesta para Cali desde el punto de vista de la infraestructura de la natación, proyectada a las necesidades de la próxima década.¿Cuál es?
JS: Bueno, nosotros tenemos nuestras piscinas , que son un símbolo para el deporte, no solo en el Valle y en Cali, sino para el deporte latinoamericano y de Colombia. Unas piscinas que siempre tendremos en el recuerdo por esos Juegos Panamericanos del 71 que se realizaron ahí y también el Mundial del 75, que también se hizo en nuestra ciudad. Pero es una piscina que ya se quedó en el pasado, es una piscina que ya no tiene los requerimientos, sobre todo logísticos, para hacer un evento de talla internacional.
Es por eso que aprovecho este espacio, Ramiro, para pedirle al alcalde, pedirle a la gobernadora —como ya lo he hecho en otros espacios— que analicemos juntos la posibilidad de que Cali tenga una piscina nueva. Una piscina como la que tienen ciudades como Lima, donde se han hecho Juegos Panamericanos, o como en Buenos Aires, en el Parque Roca, donde se hicieron los Olímpicos Juveniles. Cali se lo merece. Colombia se lo merece. En estos momentos somos un epicentro de eventos deportivos.
Sueño con estar haciendo gestión para lograr volver a traer un Mundial de natación a nuestra ciudad, que se lo merece, y que es la capital deportiva de América. Y eso es sinónimo de que debemos tener unos escenarios que demuestren ese título que tenemos a nivel internacional. Así que espero lograr esa gestión, Ramiro. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para demostrar esa necesidad, y espero que los dirigentes entiendan que la natación ha estado en la historia de nuestro departamento y de nuestra ciudad, y que merece un escenario digno para que nuestros deportistas sigan logrando sus éxitos deportivos.
RV: ¿Usted cree cuál podría ser el sitio ideal donde se podría proyectar esta gran propuesta de tener, un centro de natación con especificaciones globales, mundiales, que lo necesita Cali? Porque se está quedando la ciudad sin los grandes eventos. … Cali lo necesita. ¿Qué está proyectando?
JS: El espacio es un tema que estamos todavía analizando, cuál es el mejor lugar para hacerlo. Pero definitivamente, lo que sí necesita la ciudad es un escenario cubierto. Eso es muy importante, porque al final, pues sabemos que estamos en el trópico, pero sin embargo un escenario cubierto nos da la posibilidad de traer eventos realmente de talla internacional.
Necesitamos un escenario donde tengamos por lo menos dos piscinas de 50 metros: una para competencias y otra para calentamientos. Aparte del foso de clavados, con gimnasios, de tierra para los clavadistas. Es una obra grande, pero es una obra que va a dejar al Valle del Cauca y a Cali realmente posicionados en el deporte a nivel de las Américas, que es lo que decíamos anteriormente.
Estoy seguro de que si logramos unir tanto a la gobernación como a la alcaldía, con Mindeportes, se encontrarán los espacios, hay las voluntades, y creo que la empresa privada también se volcaría a apoyarnos, porque la natación colombiana está en la historia de nuestra ciudad. Hemos tenido grandes dirigentes de la natación vallecaucanos, dirigentes que han estado a nivel internacional, que han sido presidentes del Comité Olímpico. Así que creo que esa historia se merece ese esfuerzo que queremos hacer para lograr tener ese escenario deportivo.
RV: ¿Cómo fue la distribución departamental de los 16 nadadores que estuvieron en el Mundial de Singapur?
JS: Tuvimos 7 deportistas del Valle, 3 deportistas de Antioquia, 2 deportistas de Risaralda y uno de Bogotá.
RV: Finalmente, Jorge, un mensaje a la natación colombiana después de ese logro tan importante de haber llegado a los más altos designios de la natación mundial.
JS: Invitarlos a seguir trabajando juntos como lo hemos venido haciendo. Las diferentes ligas del país han entendido la importancia de desarrollar diferentes disciplinas de la natación. Estamos en ese proyecto de lograr que, en estos momentos, tenemos 23 ligas, las cuales todas tienen natación.
Pero queremos tener 23 ligas que tengan, por lo menos, natación artística, polo acuático y aguas abiertas, porque los clavados definitivamente necesitan una estructura que no la tenemos en todas las ciudades del país. Entonces, invitarlos a seguir trabajando en ese objetivo.
Como anécdota, se retiró un deportista de la selección española de polo acuático, un brasileño, que nos deja un legado muy bonito. Muchas veces creemos, en nuestra cabeza, que la natación es un deporte muy europeo, muy del norte de nuestro continente, pero realmente tenemos todo aquí para lograr que nuestros deportistas sean grandes atletas.
Simplemente hay que creérselo, hay que darles el apoyo, y eso es lo que estamos haciendo con la liga, Ramiro: poder identificar cuáles son los deportistas que merecen una atención especial y dársela, para lograr un buen desarrollo.
Tenemos una meta grande. En Los Ángeles 2028 queremos una medalla. Una medalla que no tiene la natación colombiana en su historia y que esperamos lograr en los clavados, específicamente en los tres metros. Con Felipe Uribe venimos haciendo un trabajo. Tenemos cuatro años para lograr esa medalla. Fue sexto en París, fue cuarto en la Copa del Mundo este año, octavo en las finales.
O sea que está ahí, digamos, en la crema innata de esta competencia, y vamos a darle todo para que en Los Ángeles llegue esa medalla tan honrada para nuestro país.
RV: Muchas gracias por haber venido, reiteramos nuestro reconocimiento y las felicitaciones.
JS: Muchas gracias, Ramiro, por la invitación. Aquí tienen a una persona amante del deporte que está dispuesta a apoyar, no solo la natación, sino los demás deportes, para que sigamos creciendo y que haya más casos de Colombia como esa potencia deportiva que debemos ser.
