El jueves 12 de marzo de 2026, la ciudad de Cali inició la campaña presidencial, fue escenario de una concentración política en la Plaza de Toros en la Arena de Cañaveralejo. El acto, convocado para las 5:00 p. m., tuvo como figura central al abogado y candidato presidencial Abelardo de la Espriella, conocido en su campaña como “El Tigre”. Desde horas antes comenzaron a formarse filas alrededor del escenario. Miles de personas llegaron caminando o en transporte particular. No hubo operativos de buses ni movilización organizada desde barrios o municipios. Aun así, la asistencia fue masiva y el recinto registró lleno.
Un acto nunca visto en Cali, por el espectáculo , la logística del ingreso fue visible desde el inicio. Cada asistente debía presentar una boleta con código de barras que era escaneada por personal logístico. Después recibía una manilla de seguridad para acceder al interior. El procedimiento recordaba el control de ingreso de conciertos o espectáculos masivos.
Recepción musical y ambiente previo. Al ingresar, los asistentes fueron recibidos con música regional interpretada por una papayera con repertorio colombiano. La música acompañó la llegada del público mientras se llenaban las graderías.
Antes del inicio formal del acto muchas personas bailaban en los pasillos y en la arena. La presencia femenina fue mayoritaria: cerca del 60 % del público eran mujeres, frente a un 40 % de hombres. También se observó diversidad social. Asistieron personas de distintos estratos y edades, reunidas en un ambiente con símbolos nacionales y música popular.
Montaje escénico y estructura del evento. El escenario estaba montado como una plataforma de concierto. Cuatro pantallas gigantes permitían ver cada intervención desde cualquier sector de la plaza. Las pantallas proyectaban animaciones con símbolos nacionales, imágenes de campaña y secuencias audiovisuales acompañadas por música internacional y colombiana. La narrativa del espectáculo preparaba la entrada del candidato principal.
Apertura del acto. A las 7:00 p. m. comenzó el programa central. La encargada de conducir el evento fue la presentadora caleña Cathy Beckerman, quien siguió un libreto que introducía cada intervención.
Uno de los primeros en subir al escenario fue el excomandante del Ejército Nacional, Eduardo Zapateiro. Su presencia generó una fuerte reacción del público. Zapateiro saludó con su expresión “¡ajúa!”, en referencia al apoyo a los soldados de Colombia.
Reconocimientos y oración. El evento continuó con la preswncia destacada del líder social caleño Jeison Aristizábal, reconocido internacionalmente por su trabajo con niños con discapacidad y considerado “Héroe CNN”. Luego se invitó al escenario a representantes del sector salud como reconocimiento y compromiso a su labor. Posteriormente se realizó una oración cristiana dirigida por el exsenador John Milton Rodríguez.
También estuvo presente el equipo político del movimiento Movimiento Salvación Nacional, acompañado por su dirigente y senador electo Enrique Gómez Martínez. Su presencia representó el triunfo al lograr 4 senadores, sin plata , solo voto libre e independiente.
Segmento cultural. Uno de los momentos culturales fue la interpretación del Himno al Valle del Cauca por el cantante bugueño Jorge Hernán Baena. El público cantó el himno de pie. Luego se interpretó el Himno Nacional de Colombia a cargo de la cantante Marbelle, mientras las pantallas proyectaban imágenes del país.
Un momento destacado fue la intervención de la esposa del candidato, Ana Lucía Pineda. Subió al escenario y habló de forma improvisada ante el público. Su intervención fue breve y centrada en el respaldo familiar al candidato y en el compromiso con el proyecto político que se presentaba en la plaza.
Presentación del candidato a la vicepresidencia. Luego fue presentado el candidato a la vicepresidencia, José Manuel Restrepo.
En su intervención habló de la necesidad de construir lo que llamó un “País milagro”, basado en crecimiento económico, instituciones fuertes y confianza ciudadana. Entre sus frases destacadas estuvieron:
“Colombia puede convertirse en un país milagro si recupera la confianza y la disciplina institucional”.
“La política debe estar al servicio de los ciudadanos”.
Presentación musical. Antes de la intervención del candidato presidencial se presentó la cantante barranquillera Maía, quien interpretó la canción “Hallelujah”, generando un momento de silencio y atención en el público. La interpretación funcionó como antesala para el discurso principal de la noche.
Discurso de Abelardo de la Espriella
La entrada de Abelardo de la Espriella fue el momento central del evento. El público se levantó mientras las pantallas mostraban imágenes de campaña, de su vida, del patritismo de su campaña…..
Una parte importante de su discurso estuvo dedicada a la ciudad de Cali y el Valle, sobre sus compromisos con los proyectos regionales, recordando su historia y el impacto del estallido social de 2021, señalando que esos hechos dejaron divisiones en la ciudad. Entre sus frases destacadas dijo:
“Cali fue una ciudad golpeada y dividida por el estallido del 2021. Nuestro compromiso es volver a unirla”.
También planteó una confrontación política directa con el senador Iván Cepeda, a quien señaló como su principal adversario ideológico.
“El único enemigo político que reconozco es Iván Cepeda. Esta elección es entre democracia o totalitarismo”.
“Colombia no puede resignarse al deterioro de sus instituciones”.
Reacción del público y encuesta
Durante el discurso informó de una encuesta nacional posterior a las elecciones legislativas. El sondeo ubica al candidato en segundo lugar de intención de voto. Por primera vez , en segunda vuelta se superaría a Iván Cepeda. También que al sumar fuerzas con la senadora Paloma Valencia el bloque opositor superaría al candidato del gobierno en una primera vuelta. El público reaccionó con aplausos, gritos y banderas agitadas.
Cierre del evento. El acto terminó cerca de las 8.50 p. m. La combinación de música, presentaciones políticas, símbolos nacionales y montaje escénico convirtió la concentración en un evento de gran formato en Cali.
La jornada mostró una estrategia de campaña que mezcla espectáculo, discurso político y participación de figuras públicas para consolidar apoyo electoral en el suroccidente colombiano.
