Ramiro Varela M: Invitado a éste encuentro, Jacobo León. presidente de la federación (liga)  regional de Antioquia, ex atleta, gran emprendedor, especialista en gerencia deportiva y hoy nos va a hablar de algo de trascendencia.  Recordemos que fue Antioquia la región que le dio a Colombia la primera medalla olímpica de oro en atletismo Rio 2016  (Caterine Ibargüen )  en triple salto, , la plata con Sandra Lorena Arenas en Tokio 2021 en marcha atletica y en Barcelona 1992, Ximena Restrepo nen 400 mts planos , allá estuvimos con Julio Roberto Gómez, presidente de la Liga Antioqueña, y con Ciro Solano del COC.

Entonces, Jacobo nos trae una ambición impresionante. Él, como exatleta, tiene la visión de imponer nuevos sueños Desde su comité ejecutivo y su organización, ambiciona tener un Mundialito en Medellín, el novedoso Panamericanos de atletismo de mayores). Recordemos el famoso Grand Prix Internacional de Atletismo que se ha hecho muchas veces en Medellín. Ahora quieren hacer ese Mundialito, inaugurar una pista olímpica en esta ciudad en noviembre-diciembre, él nos contará, y fortaleciendo la región del Urabá antioqueño, tan importante.

Todo este preámbulo para presentarles a Jacobo León.

JL: Para mí es un honor estar acompañándolos. Qué buenos panelistas ahorita. Estuve escuchando esta maravillosa charla de la visión española, y es algo que nosotros también venimos complementando, no solo desde lo regional. Yo creo que todas las personas que nos están escuchando pensamos en lo global, pero hoy un llamado importante es “hacerlo local, pensar global”, actuar local es una muy buena estrategia para poder actuar con todo lo que nos rodea y poderlo sacar adelante y Ramiro, con todo lo que me dijiste en la introducción, primero me halagas, porque hoy no estamos por ambición solamente, sino porque escuchamos a personas como tú, que has estado en la escena haciendo que las cosas pasen, evidenciando estos mundiales que has traído para Colombia y que han puesto un listón altísimo para llevar el deporte al siguiente nivel.

Nosotros, desde Antioquia, lo que venimos haciendo es coger información de los amigos, así como Ramiro, Julio Roberto, Ciro, que han tenido tanto trasegar en el atletismo y ponerlo al servicio de la comunidad.

Ahora bien, cuando mencionabas lo del “Mundialito”, me parecía mentira lo que estabas diciendo, porque en algún momento lo soñamos y hoy se está materializando. Hoy se hace realidad porque también tenemos la voluntad de muchas personas. Vamos a tener el Campeonato Panamericano de Atletismo categoría mayores. Será la primera edición para América, lo que también nos pone ese reto de contribuir al desarrollo del deporte.

Ahorita lo mencionabas: tenemos la primera medalla olímpica con Caterine, y vamos a fusionar todo el talento que hay en la región del Urabá antioqueño, que es cuna de deportistas, así como lo es Buenaventura y Pradera en el Valle del Cauca, que también tienen esa posibilidad de detección de talento temprano.

Pusimos esto en el radar para poder, primero, renovar esa pista atlética tan necesaria para el desarrollo deportivo. Bien lo decía el compañero de España: saber dónde están, si tienen el gimnasio, si lo están haciendo bien; y si falta algo, ¿cómo lo podemos complementar? Lo mismo dijimos: vamos a hacer sinergia. Fuimos a la APA, tocamos la puerta, Ciro Solano está jugado con nosotros. Eso para nosotros es vital, porque un Panamericano ambienta grandes cosas para el país, pensando en país, no solo en Antioquia.

Aquí lo que buscamos es globalizar más nuestro atletismo. Y hace una hora Colombia acaba de ganar el relevo en el Panamericano en Asunción, lo cual es una muy buena noticia. Tenemos edades tempranas que vamos a poder proyectar también hacia el Panamericano que tendremos en Medellín.

Entonces, ¿qué estamos haciendo? Primero, creyendo que la dirigencia del atletismo tiene que robustecerse. Históricamente, los atletas llegan a sus marcas o logros y, de un momento a otro, se dedican a sus profesiones y se olvidan de que aquí también tuvimos proyectos e inspiramos a más personas. La dirigencia deportiva queda vacía y cada vez no es fácil. Ramiro, tú bien lo sabes: es difícil determinar quién tiene la virtud para hacer dirigencia deportiva, más aún cuando se necesita gestión. Y en el atletismo se necesita gestión.

Bien lo decía nuestro colega español: todos van a Tokio a competir por una medalla, y son más de 200 países compitiendo por lo mismo. ¿Cuál es la diferencia que nosotros vamos a hacer desde Suramérica, Centroamérica y nuestro continente para que esa medalla sea posible? Llevamos personas capacitadas, pero volver a esos campeonatos necesarios en la región hace que consolidemos las bases deportivas proyectadas a mundiales, campeonatos internacionales, iberoamericanos, centroamericanos, panamericanos, y lo podamos seguir constituyendo así.

Hace poco, en el tema de dirigencia, le contaba a Ramiro fuera de la presentación que hace 15 días fui nombrado presidente de la Maratón de Medellín, un evento que hoy supera los 27.000 participantes. Dijimos: Medellín tiene que volver a ser centro del desarrollo deportivo del país, jalonando como lo ha hecho el Valle del Cauca, que nos inspira. Medellín, por cercanía y facilidad de acceso, se convierte en sede inspiradora y acogedora para todos los deportistas.

Dijimos: vamos a hacer la candidatura de Medellín. La ciudad está ubicada estratégicamente, tiene escenarios deportivos, recintos para acoger gente, aeropuertos con acceso rápido y eficiente, corredores verdes, y está en la tónica ambiental. Desde los Juegos Suramericanos hemos tenido centroamericanos, panamericanos y otros eventos que dejan escenarios para la comunidad y el alto rendimiento.

Queremos que entiendan que el deporte proyecta la ciudad, no solo por medallas, sino por inspiración y movilización. Movilizamos temas ambientales, de actividad física y de bienestar con el pretexto del deporte. Medellín tiene escenarios en común donde muchas ciudades ni imaginarían que existiera una cancha de fútbol, tenis o patinaje, y aquí lo tenemos. Por eso nos atrevimos a la candidatura de los Panamericanos categorías mayores para 2026.

Ramiro, tú has sido mentor en esto, has insistido en que es una necesidad, y hacerlo realidad será fundamental. Medellín se ha convertido en ciudad atractiva para el atletismo. La pista se va a renovar. Gente de Centroamérica, Suramérica, Europa y Estados Unidos nos ha preguntado cuándo estará lista. Atletas de élite que van a Tokio estuvieron en el Panamericano Junior en Medellín. Queremos que Colombia, Suramérica y Centroamérica capitalicen eventos internacionales de tal magnitud que proyecten a nuestros deportistas.

Siempre digo algo: no existen liderazgos sin equipo. Cada uno de nosotros, los que estamos en el sector y conectados hoy, tenemos que hacer equipo, compartir la información, inspirar y llevar adelante los procesos.

RV:  Lo hablábamos en estas noches: desarrollar negocios a través del mercadeo del atletismo visto como industria deportiva. Y eso es precisamente lo que hace un lanzador de martillo como Jacobo León Saldarriaga. Yo era presidente de la regional del Valle del Cauca y él era campeón nacional. Fue campeón sudamericano en Lima. Indudablemente tiene mucho para contarnos alrededor de la formación que hizo en gerencia deportiva en una universidad de Medellín, la Autónoma; luego con el Comité Olímpico Internacional en gerencia deportiva; luego con el Comité Olímpico Colombiano en formación de formadores. Toda una estructura para llegar hoy donde está.

Ese es el modelo que queremos impulsar a todos los profesores y entrenadores. Queremos decirles que la ambición de Jacobo es ir a Tokio. El próximo mes, dentro de diez días, estará partiendo a hacer contactos para que no pase lo que está ocurriendo en Paraguay, donde Estados Unidos no fue con un equipo competitivo en la mayoría de deportes o no tuvo representación en atletismo. Eso no es un evento competitivo panamericano.

Entonces, Jacobo va a hablar con Estados Unidos, con Canadá y con muchos directivos que conocemos en Jamaica, porque es muy importante. En Colombia y hacia el sur manejamos muy bien el ámbito suramericano, pero escasamente el centroamericano y mucho menos el Caribe. Y, como lo dijo Jacobo, Medellín está ahí, al frente del Urabá, conectado con la costa mexicana, con Estados Unidos y con todo Centroamérica y el Caribe. Entonces, Jacobo, dale esa primicia que acabo de esbozar: hacer el primer Campeonato Panamericano absoluto de mayores de nuestra área, es un Mundialito. Eso aplaudimos y ambicionamos desde el área latinoamericana del Caribe.

JL: El tema es demasiado emocionante. Además, lo que tú mencionas es importante aclararlo. No solamente se trata de traer un campeonato por traerlo. Por eso tenemos el reto de ir también a Tokio a acompañar a los chicos, pero hacer un proceso, como decimos acá: cabildeo, invitar, dar a conocer, reiterar que el proceso que venimos haciendo con las instalaciones, los equipamientos, la conectividad y la organización de un campeonato de esta magnitud le da credibilidad para que todas las potencias del continente vengan a encontrarse en Medellín, sumando historias y conocimiento.

El tema de los relacionamientos sí es algo que debemos fortalecer. Nos metemos mucho en la pista, en el logro, en la marca, pero hoy tenemos muy claro que debemos llevar a cabo también esta tarea: tener la certidumbre y la credibilidad de que vamos a cumplir en Tokio.

No se trata solamente de soñar. Yo digo que uno tiene que soñar, pero también hacer y tener el ímpetu para que las cosas pasen: juntar energías, personas, hacer brillar a la gente, sin egos ni protagonismos individuales. Aquí buscamos que toda la gente brille, que todos hagan su tarea y tengan el reconocimiento específico.

Entonces, invitados todos los que nos están viendo, profesores, a que vengan a Medellín, a Colombia, y se disfruten el campeonato, porque lo vamos a poner en lo más alto, para que también ustedes se sigan inspirando y hagan esto en sus regiones. Nada se gana con que exista un solo campeonato y después no lo vuelvan a hacer, o que lo hagan sin la calidad necesaria. Eso es lo que queremos evitar.

  1. El atleta de alto rendimiento que estudia ingeniería agronómica y decide dedicar la mitad de su tiempo al deporte, formándose como gerente deportivo internacional, como gerente deportivo nacional, como formador de formadores. Y hoy, altamente preparado, llega a eso. Ese es el ejemplo que queremos darle a los entrenadores y profesores de toda Latinoamérica. Son 22 países de Latinoamérica y el Caribe que nos acompañan, más España. Ustedes vieron cómo el profesor, el doctor Josué Gómez, precisó que esto lo siguen en España: unos en directo de madrugada, y otros con el video que enviamos esta misma noche, como a todos los participantes. Entonces, sobre esa escalera de repartir el tiempo entre la ingeniería agronómica y el deporte, danos ese ejemplo brevemente a los entrenadores.

JL: En la vida entendí que hay cosas y personas que lo inspiran a uno, y muchas veces olvidamos a quién inspiramos. En ese orden de ideas, me hicieron la invitación de llegar a la presidencia de la Liga y hacer cosas por el deporte. Al principio le saqué el cuerpo, pero como siempre, la lengua es el azote de lo que uno niega. La vida me llevó allí y, de cierta manera, le estoy devolviendo al atletismo y al deporte lo que hoy tengo: disciplina, carácter, ímpetu, las ganas de tragarme el mundo.

Sacamos una Liga que estaba quebrada, la sacamos a flote. Hoy estamos produciendo, en superávit, y empezamos a traer lo que yo hacía en mi empresa. Soy aguacatero, lo que en Perú llaman palta. Exporto a Europa y Estados Unidos aguacate Hass, el “oro verde”. Nunca me he retirado de ese sector, pero gracias a esa estabilidad económica y financiera hoy puedo dedicar con mayor carácter y certidumbre esa energía y gratitud al deporte.

Estoy aplicando administración y gerencia al servicio de los atletas, de la comunidad, de que las cosas pasen. También al relacionamiento empresarial, que tanto nos cuesta. El empresariado no llega al deporte porque hemos sido informales, escuetos, como decimos acá. Vamos de pantaloneta y tenis, demasiado relajados. Nos falta escribir, planear, hacer proyectos y, sobre todo, creérnosla.

El centroamericano, el suramericano, el latino en general, nos falta creérnosla. El día que lo hagamos, seremos imparables, inalcanzables. Pero más que mostrar de qué estamos hechos, se trata de demostrar que podemos trabajar en conjunto, en familia, en comunidad, sin quitarle la banca al otro, sin pasar por encima del otro.

Cierro con esto: en la vida nos componen tres cosas: lo que comemos, lo que pensamos y lo que decimos. No solo comemos arroz, papa, yuca o carne; comemos también un buen libro, una buena conversación, un buen café. Lo que pensamos es como el metabolismo: si nos rodeamos de pesimistas, seremos pesimistas. Y lo que pensamos lo decimos. Si vemos tragedia, pensamos trágico y hablamos trágico. Los invito a que “comamos” buenas intenciones, buenos libros, buenas charlas, estas invitaciones de encuentro. Pensemos propositivamente, con la idea de superar y hablar de lo que viene, de que lo vamos a hacer y lograr. El atletismo va a ser el mejor en Latinoamérica.

RV: Recordando al martillero universitario sonriente, que lo ganaba todo, fue al Mundial Universitario de Kazán, Rusia, y hoy está comprometido en el gran objetivo del Encuentro: estructurar, con todos los profesores, entrenadores y líderes del atletismo, la creación de un deporte universitario competitivo. Para ello, obviamente, tenemos que fortalecer el deporte escolar. ¿Qué piensa Jacobo de este objetivo y esta meta de crear en Tokio y usted, que es uno de los invitados y dijo que sí la Federación Latinoamericana y del Caribe de Atletismo Universitario, que no existe en nuestro hemisferio y que busca desarrollar compulsivamente el atletismo universitario? ¿Qué piensa de todo esto, Jacobo?

JL: Esto es una necesidad y fortalece completamente lo que debe ser la proyección de un deportista: integralidad, mejor pensamiento. No es que el sistema esté mal, sino que a medida que hemos trasegado este camino hemos aprendido. Entre más conocimiento se tenga, más disciplina se aplica.

Nuestros deportistas deben empezar desde la formación escolar y universitaria, porque esa disciplina los prepara también para la vida. Muchos colegas míos de Urabá, deportistas espectaculares, campeones sudamericanos, panamericanos, iberoamericanos, mundiales, hoy se quedaron sin saber qué hacer, porque durante su vida deportiva no se prepararon, no proyectaron un plan productivo que los estabilizara al retirarse.

Eso demuestra que el deporte no es solamente la medalla, es el camino que se recorre para llegar al objetivo. Por eso necesitamos una profesionalización para el deportista en retiro y proyectos productivos que lo sostengan.

Aprovecho para dar la bienvenida a Medellín. Ahí puse en el chat mi contacto personal. Lo que necesiten, aquí estamos. Tuvimos a la preselección cubana para Juegos Olímpicos meses atrás. Creo que vamos muy bien con el proyecto y lo vamos a hacer realidad.

RV: Ha sido muy gratificante escucharte en esa integralidad: ser un exitoso atleta, empresario, un emprendedor, que es la ruta para llegar a ser un empresario fuerte y un exitoso dirigente deportivo
Redacción