La Lupa Urbana Empresarial de Caliescribe examinó el recorrido del emprendimiento de Walter Benítez, sus retos frente a la competencia internacional y las oportunidades de expansión mediante innovación, tecnología, diseño y nuevos mercados.
Cali necesita más empresas que se atrevan a crecer, innovar y competir. Esta fue una de las principales conclusiones de una nueva edición de La Lupa Urbana Empresarial de Caliescribe, que tuvo como invitado a Walter Benítez, emprendedor y profesional vinculado a la industria del calzado, quien presentó la experiencia de su empresa Sayo y recibió una propuesta de prefactibilidad para proyectar su crecimiento.
En diálogo con Ramiro Varela, Benítez compartió los desafíos de construir empresa en una ciudad que históricamente ha tenido importancia en la fabricación y comercialización de calzado en Colombia, pero que durante las últimas décadas ha enfrentado profundas transformaciones por la competencia internacional, las importaciones y la expansión de productos asiáticos de bajo precio.
El ejercicio periodístico y empresarial permitió integrar tres perspectivas: la opinión de los ciudadanos, el diagnóstico de la inteligencia urbana y la experiencia de un empresario que busca consolidar su emprendimiento. El propósito fue identificar oportunidades concretas para fortalecer Sayo y, al mismo tiempo, reflexionar sobre el futuro del sector productivo caleño.
Emprender: una aspiración de los caleños
La periodista Erika Muñoz presentó los resultados de un recorrido por las calles de Cali, donde se consultó a los ciudadanos sobre el significado del emprendimiento y sus experiencias en la creación de negocios.
Las respuestas mostraron que existe una comprensión general de emprender como la posibilidad de crear una actividad económica propia para generar ingresos, trabajar independientemente y mejorar las condiciones de vida.
Entre los testimonios aparecieron experiencias en marmolería, fabricación de muebles metálicos, mensajería y pequeños emprendimientos avícolas. Otros ciudadanos manifestaron su interés en adquirir vehículos de servicio público o desarrollar actividades comerciales.
La consulta evidenció una disposición favorable hacia la creación de empresa, aunque también mostró que muchas personas todavía no han logrado convertir sus aspiraciones en proyectos productivos.
Para La Lupa Urbana, este es un punto fundamental: Cali cuenta con ciudadanos interesados en emprender, pero necesita fortalecer la formación empresarial, el acceso a información y las herramientas que permitan transformar las iniciativas individuales en negocios sostenibles.
La industria del calzado ante la competencia internacional
Uno de los principales asuntos abordados fue la difícil competencia que enfrenta la industria nacional frente a las importaciones, especialmente las procedentes de los mercados asiáticos. Ramiro Varela señaló cómo la masificación del comercio internacional transformó las condiciones del sector. La oferta de calzado con diferentes niveles de calidad y precios muy bajos ha presionado a los fabricantes colombianos, quienes deben responder a costos de producción, mano de obra, impuestos y obligaciones propias de la actividad formal.
El diagnóstico de inteligencia urbana identificó varios retos: insuficiente apoyo institucional, limitada proyección internacional, necesidad de formación especializada, competencia de productos importados y dificultades asociadas al contrabando y la informalidad.
Walter Benítez coincidió con esta valoración y destacó que uno de los principales obstáculos para comenzar un emprendimiento es desconocer las características del producto, el mercado y las exigencias administrativas del negocio. Explicó que muchos empresarios aprenden durante el desarrollo de su actividad y descubren posteriormente la importancia de conocimientos en contabilidad, finanzas, materiales, impuestos y normatividad.
Su reflexión fue contundente: no basta con tener capacidad para fabricar o comercializar un producto. Es indispensable saber administrar, planificar y tomar decisiones fundamentadas para garantizar la permanencia de la empresa.
Sayo: más de cinco años de experiencia y una visión de crecimiento
La parte central del encuentro estuvo dedicada a evaluar las posibilidades de expansión de Sayo, empresa que cuenta con más de cinco años de trayectoria.
La propuesta presentada por Caliescribe reconoció como fortalezas la experiencia acumulada por Benítez, su formación profesional y su disposición para incorporar nuevas herramientas tecnológicas en la operación empresarial.
El emprendedor explicó que actualmente utiliza inteligencia artificial para apoyar procesos contables, análisis de datos y diferentes actividades administrativas. Esta incorporación tecnológica representa una oportunidad para mejorar la productividad, optimizar recursos y disponer de información que facilite las decisiones comerciales.
Sin embargo, el siguiente paso consiste en evolucionar hacia una estructura empresarial con mayor capacidad productiva y comercial, que permita superar las limitaciones de las ventas individuales y acceder a mercados de mayor volumen.
El modelo B2B y la búsqueda de nuevos mercados
Entre las principales recomendaciones estuvo fortalecer el modelo B2B, es decir, las relaciones comerciales entre empresas.
La propuesta consiste en identificar organizaciones, compañías e instituciones que tengan necesidades permanentes de calzado y puedan convertirse en compradores recurrentes. Esta estrategia permitiría ampliar los volúmenes de venta, diversificar los clientes y construir relaciones comerciales más estables, reduciendo la dependencia del comercio al detal.
Para alcanzar ese propósito, Sayo deberá fortalecer su capacidad de producción, mejorar sus canales de comercialización y desarrollar una estrategia de mercadeo que destaque sus ventajas competitivas.También se recomendó avanzar en maquinaria semiindustrial, desarrollo de moldes, equipos de control de calidad y fortalecimiento del talento humano especializado en diseño.
Este último aspecto es determinante. Frente a la competencia de productos económicos, la industria colombiana necesita diferenciarse mediante diseño, calidad, innovación y garantía. Competir exclusivamente por precio puede comprometer la rentabilidad y limitar las posibilidades de crecimiento.
Benítez señaló que su empresa ofrece una garantía de cuatro meses frente a determinados daños del producto, un atributo que puede contribuir a generar confianza y fortalecer su posicionamiento comercial.
Una proyección de inversión de $800 millones
Uno de los componentes más importantes de la prefactibilidad presentada fue una propuesta de inversión de hasta $800 millones durante un horizonte de 36 meses, distribuida en cuatro etapas de $200 millones.El propósito sería modernizar progresivamente la operación, fortalecer el capital de trabajo, ampliar la capacidad productiva y consolidar nuevos canales comerciales y tecnológicos.
Para el primer año también se planteó como referencia fortalecer el capital de trabajo con $200 millones y avanzar hacia una facturación anual proyectada de $480 millones.Estas cifras constituyen escenarios preliminares que requieren validación mediante información financiera, comercial y productiva de Sayo. Su ejecución deberá depender de la capacidad real de generación de ingresos, las necesidades de inversión y la disponibilidad de financiación.
La recomendación es desarrollar un plan por etapas, con metas verificables, seguimiento de resultados operativos y reinversión de recursos que permita asegurar la sostenibilidad del crecimiento.
Formación profesional y asesoría empresarial
Otro elemento destacado de la entrevista fue la actividad profesional de Walter Benítez como asesor empresarial y comercial.Varela resaltó su experiencia en acompañamiento a empresas que enfrentan dificultades administrativas, problemas de insolvencia o necesidades de adaptación a las exigencias normativas.
Esta actividad complementa su experiencia como emprendedor y le permite comprender que la supervivencia de una empresa no depende exclusivamente de vender, sino también de cumplir las obligaciones legales, organizar sus finanzas y anticiparse a los riesgos.
En una ciudad donde numerosos pequeños empresarios enfrentan dificultades para administrar sus negocios, la formación y la asesoría especializada son herramientas fundamentales para prevenir cierres y recuperar unidades productivas.
Cali: del emprendimiento a la consolidación empresarial
La conversación concluyó con una invitación de Caliescribe a integrar a Walter Benítez y su entorno empresarial al ecosistema empresarial y social proyectado para Cali, orientado a conectar emprendedores, profesionales, ciudadanía, información e inteligencia artificial. La iniciativa parte de reconocer las oportunidades estratégicas de la ciudad por su ubicación frente al Pacífico, su conexión con Buenaventura, el canal de Panamá y los mercados internacionales, además de su potencial de comercialización en Colombia y otros países de la región.
Al finalizar, Benítez recibió positivamente la propuesta y manifestó su disposición de trabajar para convertirla en resultados concretos. La experiencia de Sayo deja una conclusión para el empresariado caleño: emprender es comenzar, pero consolidar empresa exige formación, innovación, inversión y visión de mercado. El reto de Walter Benítez será transformar su trayectoria de más de cinco años en una organización moderna, competitiva y con capacidad de crecimiento. Para Cali, historias como esta representan una oportunidad de recuperar su vocación industrial y construir un tejido empresarial más sólido, productivo y conectado con el mundo.
