El atletismo colombiano no comenzó a escribir su historia como organizador de grandes eventos con los Juegos Panamericanos de Cali 1971. Todo empezó ocho años antes, cuando Cali realizó el XXII Campeonato Suramericano de Atletismo de 1963, el certamen internacional más importante celebrado hasta entonces en Colombia. Durante nueve días, el estadio Pascual Guerrero reunió a las mejores figuras del continente y demostró que el país tenía capacidad técnica, dirigencial y ciudadana para organizar competencias de talla internacional. De ese éxito nació el Comité Pro Sede de los VI Juegos Panamericanos, cuyo trabajo hizo posible que Cali obtuviera la sede de 1971.

  1. Aquel Suramericano reunió una verdadera constelación de estrellas: el venezolano Hortensio Fucil, récord suramericano de los 400 metros; Arquímedes Herrera, uno de los mejores velocistas de América; el argentino Osvaldo Suárez, considerado el más grande fondista sudamericano de su época; el vallista argentino Juan Carlos Dyrzka; la chilena Marlene Ahrens, medallista olímpica en jabalina; el brasileño José Telles da Conceição, medallista olímpico de salto alto; y los colombianos Álvaro Mejía, José Gregorio Neira, Harvey Borrero e Isolina Vergara, pioneros del atletismo nacional. Humberto Chica Pinzon de la Federacion , Alberto Galindo Herrera y Jaime Aparicio de la Liga vallecaucana de atletismo.
  1. El siguiente gran paso llegó con los Juegos Panamericanos de Cali 1971, el acontecimiento atlético más trascendental organizado por Colombia. Transformaron la infraestructura deportiva, proyectaron internacionalmente a Cali y consolidaron la confianza del país para organizar certámenes de primer nivel. El cubano Pedro Pérez Dueñas estableció el récord mundial del salto triple; el jamaiquino Donald Quarrie impuso un récord mundial en los 200 metros planos; y el campeón olímpico de maratón Frank Shorter fue una de las grandes figuras de unos Juegos que marcaron un antes y un después para el deporte colombiano. Humberto Chica Pinzon del COC y Jaime Aparicio de la Liga vallecaucana de atletismo. Lideraron el evento.
  1. Atletismo en los Juegos centroamericanos y del caribe, Medellin 1978
  1. Bogotá 1991 recibió la Copa de las Américas de Atletismo, uno de los eventos internacionales más importantes de la época. La poderosa delegación cubana fue la gran protagonista, encabezada por el plusmarquista mundial de salto alto Javier Sotomayor, acompañado por la velocista Liliana Allen, la futura doble medallista olímpica Ana Fidelia Quirot y el extraordinario corredor de 400 metros Roberto Hernández, subcampeón mundial y uno de los mejores especialistas de la vuelta al óvalo. Jorge Franco Pineda y Ciro Solano, hicieron posible el evento, por la Federacion de atletismo.
  1. En 1993, Cali volvió a ser epicentro del atletismo continental con el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo, inaugurando la primera pista sintética Mondo de Colombia. El certamen reunió nuevamente al campeón olímpico Javier Sotomayor, a la doble medallista olímpica Ana Fidelia Quirot y al entonces joven Iván Pedroso, quien años después conquistaría el oro olímpico y cinco títulos mundiales en salto largo. La presencia de las delegaciones de Cuba, Jamaica y el Caribe confirmó el prestigio internacional alcanzado por la ciudad.
  1. El crecimiento continuó en 2008, cuando Cali inauguró el Estadio Internacional de Atletismo Pedro Grajales con el Campeonato Centroamericano y del Caribe. Desfilaron el campeón olímpico ecuatoriano Jefferson Pérez; las cubanas Yargelis Savigne, campeona mundial; Yarelis Barrios, futura medallista olímpica y campeona mundial; Yumileidi Cumbá, campeona olímpica; Mabel Gay, una de las mejores triplistas del mundo; y el bahameño Leevan Sands, medallista mundial. A partir de ese campeonato, el Pedro Grajales comenzó a consolidarse como uno de los escenarios atléticos más prestigiosos de América Latina.
  1. En 2015, Colombia dio un salto definitivo al organizar el Campeonato Mundial Sub-18 de Atletismo. Cali recibió delegaciones de 154 países y fue escenario del nacimiento de futuras leyendas. La estadounidense Candace Hill conquistó el oro mundial, mientras dos adolescentes comenzaban a escribir la historia del atletismo universal: Sydney McLaughlin-Levrone, futura campeona olímpica y plusmarquista mundial de los 400 metros con vallas, y Armand “Mondo” Duplantis, quien años más tarde se convertiría en múltiple campeón olímpico y dueño del récord mundial del salto con pértiga.
  1. Tres años más tarde, Barranquilla 2018 acogió el atletismo de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, reuniendo nuevamente a la élite regional. La gran figura fue la colombiana Caterine Ibargüen, campeona olímpica, doble campeona mundial y elegida la mejor atleta del mundo en 2018. Cuba presentó una poderosa delegación encabezada por Juan Miguel Echevarría, campeón mundial bajo techo; Yarisley Silva, subcampeona olímpica en salto con pértiga; y Yorgelis Rodríguez, campeona panamericana. Venezuela compitió con la subcampeona olímpica Robeilys Peinado; República Dominicana con el medallista olímpico Luguelín Santos; y Jamaica con una destacada nómina de velocistas y lanzadores.
  1. En 2022, Cali volvió a captar la atención del planeta con el Campeonato Mundial Sub-20, que reunió delegaciones de más de 150 países. La cuarteta femenina de Jamaica estableció el récord mundial juvenil del relevo 4×100 metros y el botsuano Letsile Tebogo confirmó el nacimiento de una de las nuevas estrellas de la velocidad mundial.
  1. Finalmente, en 2026, Medellín escribió una nueva página con el I Campeonato Panamericano de Atletismo, inaugurando el estadio Alfonso Galvis Duque y una nueva etapa para el atletismo continental. Sobresalieron el colombiano Ronal Longa, campeón de los 100 metros con récord suramericano de 85 segundos; el puertorriqueño José Figueroa, vencedor de los 200 metros con 19.97 segundos; la cubana Daily Cooper, doble campeona en 800 y 1.500 metros; y el brasileño Almir dos Santos, campeón del salto triple. Gratitud a sus máximos organizadores, Ciro Solano de APA y Jacobo De Leon director del evento.

Desde el Suramericano de 1963 hasta el Panamericano de 2026, Colombia ha recibido campeones olímpicos, campeones mundiales, récords del mundo y futuras leyendas del atletismo. Esa sucesión de acontecimientos demuestra que el país no solo ha producido grandes atletas, sino que también ha construido una tradición organizativa reconocida en el continente y en el mundo.

 
Ramiro Varela Marmolejo