La economía digital se ha consolidado como uno de los motores emergentes del desarrollo económico en Santiago de Cali. Durante los últimos años, la ciudad ha experimentado un crecimiento acelerado en la creación de startups y emprendimientos de base tecnológica, impulsados por alianzas entre sector público, academia y sector empresarial. Este informe presenta un análisis actualizado al año 2025 sobre el número de emprendedores, la evolución del ecosistema tecnológico y los desafíos estructurales que enfrenta la ciudad frente a otros polos de innovación como Medellín y Bogotá.
Número de emprendedores y empresas en la ciudad
Según registros empresariales recientes, Cali cuenta con más de 115.915 empresas activas registradas ante la Cámara de Comercio, lo que evidencia una base empresarial amplia que incluye emprendimientos tradicionales y digitales. Una proporción importante corresponde a micro y pequeñas empresas, muchas de ellas lideradas por emprendedores empíricos que operan en comercio, servicios y economía digital emergente.
En el ámbito tecnológico, el ecosistema ha mostrado un crecimiento significativo, alcanzando aproximadamente 235 startups mapeadas en 2025, lo que representa un crecimiento cercano al 75 % frente a años anteriores.
Emprendedores registrados, formados y empíricos
El ecosistema emprendedor caleño puede analizarse en tres grandes categorías:
- Emprendedores registrados: empresas formalizadas ante la Cámara de Comercio que operan en sectores comercio, servicios, industria y tecnología.
- Emprendedores formados: participantes de programas de aceleración, incubación y formación empresarial promovidos por universidades, Cámara de Comercio y programas regionales de innovación.
- Emprendedores empíricos: iniciativas económicas informales o en proceso de formalización que representan una parte significativa del tejido productivo urbano.
Desarrollo del ecosistema tecnológico e innovador
Cali se ha posicionado como el tercer ecosistema emprendedor de Colombia y uno de los de mayor crecimiento nacional. El desarrollo de plataformas como el Distrito de Innovación NIDO y la participación en eventos internacionales han fortalecido la conexión entre startups, inversionistas y academia.
Las startups locales destacan principalmente en sectores fintech, software como servicio (SaaS), salud digital, economía creativa y soluciones empresariales basadas en datos.
Inversión, empleo y dinámica económica digital
Las startups caleñas han logrado atraer inversión de capital de riesgo cercana a los 9,9 millones de dólares en años recientes, lo que demuestra el interés creciente de inversionistas nacionales e internacionales en el talento local.
El crecimiento del emprendimiento digital también ha contribuido a la generación de empleo calificado, especialmente en desarrollo de software, marketing digital, análisis de datos y servicios tecnológicos.
Brecha mediática frente a Medellín y Bogotá
A pesar del crecimiento sostenido, el ecosistema caleño presenta una menor visibilidad mediática frente a ciudades como Medellín y Bogotá. La narrativa nacional sobre innovación suele concentrarse en estos territorios, lo que limita la proyección internacional de los emprendimientos locales.
Esta brecha no responde necesariamente a menor dinamismo, sino a la falta de estrategias de comunicación, seguimiento periodístico especializado y posicionamiento de marca ciudad en innovación.
Retos estructurales hacia 2030
- Mayor acceso a capital de riesgo.
- Fortalecimiento de talento digital y bilingüismo.
- Conexión entre universidad, empresa y mercado global.
- Escalamiento internacional de startups locales.
- Mayor visibilidad mediática del ecosistema tecnológico.
La economía digital en Cali atraviesa una etapa de consolidación. El crecimiento acelerado del número de startups y emprendedores demuestra el potencial de la ciudad como hubo tecnológico del suroccidente colombiano. Sin embargo, el desafío principal hacia el futuro será fortalecer la articulación institucional, incrementar la inversión y posicionar mediáticamente el ecosistema para competir en igualdad de condiciones con los principales centros de innovación del país.
