La historia económica de Cali en los últimos 25 años es el reflejo de una ciudad que intenta soltar las amarras del pasado industrial para navegar en las aguas volátiles de los servicios y el comercio. Desde la crisis de fin de siglo hasta la incertidumbre actual, el mercado laboral caleño ha sido una montaña rusa marcada por factores internos y choques externos.
Al iniciar el milenio, Cali arrastraba las secuelas de la crisis financiera de 1999. El desempleo en la capital del Valle del Cauca llegó a superar el 20% en varios periodos de la primera década de los 2000. La desindustrialización golpeó con fuerza, obligando a miles de ciudadanos a volcarse a la informalidad como método de supervivencia.
Entre 2010 y 2019, la ciudad experimentó una relativa estabilización. Gracias al auge del sector servicios y la consolidación de la zona franca, las cifras del DANE mostraron un desempleo que oscilaba entre el 11% y el 13%. Sin embargo, la llegada del 2020 rompió cualquier previsión. La pandemia del COVID-19 y el estallido social de 2021 dispararon nuevamente la desocupación por encima del 15%, destruyendo miles de puestos de trabajo en pequeñas y medianas empresas.
Para finales de 2024 y lo que va de 2025, el DANE reporta una recuperación moderada, situando la tasa de desempleo en un dígito bajo o doble dígito marginal (cerca del 10.5% – 11%), aunque la calidad de estos empleos sigue siendo el punto crítico, debido a que la informalidad aún absorbe a casi la mitad de la población activa.
La creación de programas de empleabilidad en la ciudad no es un proceso aislado; requiere la articulación de tres actores principales: la Alcaldía de Cali (Secretaría de Desarrollo Económico), las Cajas de Compensación (Comfandi y Comfenalco Valle) y el SENA.
El diseño de estos programas suele seguir estos pasos técnicos:
- Identificación de brechas: Se analizan los datos del DANE para ver qué sectores están contratando (actualmente tecnología, salud y logística) y qué perfiles tiene la gente.
- Convocatoria y perfilación: Se abren inscripciones donde el ciudadano registra su hoja de vida y pasa por una prueba de competencias.
- Capacitación técnica: No solo se busca empleo, se entrena. Se ofrecen cursos cortos de “reentrenamiento” en habilidades digitales o bilingüismo.
- Vinculación: La alcaldía ofrece incentivos tributarios o subsidios a las empresas que contraten a jóvenes o personas en condición de vulnerabilidad registrados en sus bases de dato
En el último bienio, la estrategia se ha centrado en dos pilares: tecnología y empleabilidad juvenil.
- Cali Relaunch / Cali Progresa: Se han fortalecido iniciativas para el sector de servicios globales (BPO y desarrollo de software). La ciudad se ha posicionado como un hub donde empresas extranjeras buscan talento local.
- Empleo para jóvenes: Programas como “Todos y Todas a Estudiar” han intentado conectar la formación académica con la práctica laboral inmediata, tratando de reducir la barrera de la “falta de experiencia” que afecta al grupo de 18 a 28 años.
- Ferias de empleo sectoriales: En lugar de ferias masivas generales, se han realizado eventos específicos para el sector de la construcción y el comercio, logrando tasas de colocación más efectivas.
Los canales oficiales y gratuitos para recibir asistencia:
- El Servicio Público de Empleo (SPE): Es la puerta de entrada principal. Puede registrar su hoja de vida en el portal web oficial del servicio de empleo nacional. Es la base de datos que consultan las empresas formales.
- Agencias de Empleo de Cajas de Compensación: Aunque no esté afiliado actualmente, si trabajó anteriormente, puede acceder a las agencias de Comfandi o Comfenalco. Ellas gestionan el Mecanismo de Protección al Cesante, que ofrece subsidios (salud y pensión) por un tiempo limitado y capacitación gratuita.
- Secretaría de Desarrollo Económico de Cali: Ubicada usualmente en el Centro Administrativo Municipal (CAM) o en las oficinas de los CaliDistrito. Allí puede preguntar por el programa “Cali Trabaja”, que ofrece orientación laboral y conexión con vacantes locales.
- SENA (Agencia Pública de Empleo): Ubicada en el barrio Salomia. Es el centro más robusto para capacitación técnica gratuita y certificación de competencias laborales para quienes saben un oficio pero no tienen el título.
Cali sigue enfrentando el reto de formalizar su economía. El paso del desempleo de dos dígitos a uno solo dependerá de la capacidad de la ciudad para atraer inversión y de que el ciudadano aproveche las rutas de formación técnica disponibles hoy.
