La cita en el Estadio Olímpico de Roma (28 de agosto al 6 de septiembre 1987) no solo consolidó el evento, sino que profesionalizó el atletismo ante los ojos del mundo. Con una infraestructura de primer nivel, el torneo superó las expectativas de su debut en Helsinki 83.
- Naciones participantes: 156 países (un aumento significativo respecto a la primera edición).
- Atletas en competencia: 1,419 deportistas.
- Pruebas: 43 modalidades (se incluyeron los 10,000 m y los 10 km marcha femenina por primera vez).
Mientras el duelo Lewis-Johnson acaparaba los titulares, Latinoamérica empezaba a reclamar su espacio en el podio mundial, destacando especialmente en las pruebas de resistencia y saltos.
Para Colombia, Roma 1987 fue un terreno de aprendizaje fundamental. La delegación contó con figuras que estaban sembrando la semilla de los éxitos futuros.
- Ximena Restrepo: Con apenas 18 años, la futura medallista olímpica participó en los 200 metros planos. Aunque no llegó a la final, Roma fue su bautismo de fuego en la élite mundial.
- Marcha Atlética: Colombia empezó a mostrar sus “garras” en esta disciplina con figuras como Querubín Moreno, quien compitió en los 20 km marcha, sentando las bases de una tradición que hoy es potencia mundial.
La región vibró con actuaciones históricas que desafiaron la hegemonía de la URSS y EE. UU.:
- Brasil: Logró dos medallas de bronce gracias a Zequinha Barbosa (800 m) y Robson da Silva (200 m), consolidándose como la potencia sudamericana.
- Cuba: Se posicionó con fuerza gracias al salto de altura y los lanzamientos, destacando la plata de Silvia Costa.
El récord de Stefka Kostadinova (2.09m) no fue solo una marca técnica; fue un hito de longevidad. Ese salto fue tan perfecto que la plusmarca tardó 37 años en ser superada (apenas batida en 2024 por Yaroslava Mahuchikh).
Lewis no solo heredó el oro de los 100 m tras el escándalo de Johnson; su actuación integral fue asombrosa:
- Oro en 100 metros (tras descalificación de Johnson).
- Oro en Salto de Longitud (8.67 m).
- Oro en el relevo 4 X100.
“En Roma, no solo corríamos contra otros hombres, corríamos contra la historia que se respiraba en cada rincón de la ciudad”. Carl Lewis. Otros resultados destacados.
| Atleta | Logro | Nota Curiosa |
| Sergey Bubka | Oro en Salto con Pértiga | Ganó con 5.85 m, el segundo de sus 6 títulos mundiales. |
| Jackie Joyner-Kersee | Doble Oro (Heptatlón y Longitud) | Estableció un dominio que nadie pudo cuestionar en años. |
| Edwin Moses | Oro en 400 m vallas | Su victoria por 47.46 segundos es considerada una de las finales más cerradas de la historia. |
Roma 1987 cerró con la sensación de que el atletismo era el deporte más puro, pero también el más frágil ante el dopaje, marcando un punto de inflexión en la vigilancia de las sustancias prohibidas.
