Entre 1997 y 1998, el atletismo colombiano transitó el periodo posterior a los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 con presencia constante en competencias regionales, suramericanas , iberoamericanas y mundiales. Los resultados oficiales confirman medallas y marcas competitivas en pruebas específicas, pero también evidencian que el rendimiento dependió de actuaciones individuales más que de un sistema técnico estructurado.
1997: Sudamericano de atletismo Mar de Plata y Mundial de Atenas
Mar del Plata, emblema turístico y cuna del atletismo argentino, consolidó su jerarquía con la pista sintética: la inauguró a lo grande con el Iberoamericano 1994 y, meses después, fue sede de los Juegos Panamericanos 1995. El Sudamericano 1997 selló un ciclo de excelencia técnica y organizativa con estándar internacional; Colombia cumplió una destacada actuación al ubicarse detrás de Brasil en el medallero general.
La fondista Stella Castro fue una de las grandes figuras del equipo al lograr el doblete en 5.000 y 10.000 metros. En los 5.000, ganó oro con 15.48.8, realizó una carrera estratégica, y repitió en 10.000 mts, con 33:24.07,
En 200 mts, oro 1 Felipa Alicia Palacios COL 23.20 y en lanzamiento de martillo, oro con María Eugenia Villamizar COL 55.48, oro en Lanzamiento de jabalina Zuleima Araméndiz COL 56.66, en la posta 4×100 metros oro, COL (Norfalia Carabalí, Felipa Palacios, Sandra Borrero, Mirtha Brock) 44.58 y oro en 4X400 1 COL (Mirtha Brock, Norfalia Carabalí, Janeth Lucumí, Felipa Palacios) 3:36.71
En Heptatlon, plata 2 Zorobabelia Córdoba COL 5.428, en los 400 metros, Norfalia Carabalí fue una de las protagonistas de la final, bronce con 54.47. En 100 mts. 3 Sandra Patricia Borrero COL
Marcha 20.000 m. 1 Héctor José Moreno COL 1:23:06.8; Salto en alto 1 Gilmar Jalith Mayo COL 2.26,3 Luis Carlos Lucumí COL 74.00. La posta 4X400 fue bronce, 3 COL (Fernando Robledo, Wenceslao Ferrin Jr., Llimy Rivas, Julio César Rojas) 3:09.10 y la 4X100, cuarta COL (Robinson Urrutia, José Luis Herrera, Fernando Robledo, Wenceslao Ferrin Jr.) 41.36:
Así, Colombia con 9 medallas de oro, hizo el segundo lugar en la clasificacion general, aportando 20 medallas, debajo de Brasil con 18 medallas de oro y por encima de Argentina, con 8 oros, confirmó su crecimiento regional, respaldado especialmente por el rendimiento sólido de sus fondistas y velocistas, consolidándose como una de las principales potencias sudamericanas del momento.
Colombia participó en el Campeonato Mundial de Atletismo de Atenas 1997.
Participación de Colombia, con una delegación reducida. En 400 metros femeninos Ximena Restrepo . Serie: 51.77 s. Eliminada en primera ronda. Felipa Palacios. Serie: 52.18 s. Eliminada en primera ronda 5.000 metros masculinos. Carlos Grisales. Serie: 13:41.19. No clasificó a la final. 20 km marcha masculina. Héctor Moreno. Tiempo: 1:24:16. Fuera del top 20
1998: Juegos Centroamericanos y del Caribe de Maracaibo
Colombia destacó en atletismo con una plata y un bronce, aunque sin oros. Felipa Palacios logró el bronce en 200 metros femeninos con 23.07 segundos. El relevo femenino 4×100 metros obtuvo la plata (44.39 segundos), integrado por Norfalia Carabalí, Delira A. Palacios, Patricia Rodríguez y Mirtha Brock. Carabalí también se acercó al podio en los 400 metros femeninos con 51.52 seg . En lanzamiento de bala el bronce lo logró Orlando Ibarra ( Col ), con una marca de 17.52 mts.
En esta disciplina deportiva, Cuba lideró el medallerocon 19 oros, seguida de México y Jamaica, mientras Colombia cerró con 0 oros, 1 plata y 1 bronce.
1998: Campeonato Iberoamericano de Lisboa. Resultados
Sabina Moya – Lanzamiento de jabalina (Femenino), Oro con una marca de 58,65 m en la final de jabalina. Relevo 4×400 m femenino – Colombia. Plata con un tiempo de 3:33.69.El equipo colombiano F lor Robledo, Ximena Restrepo, Patricia Rodríguez y Norfalia Carabalí.
Colombia sin modelo estructurado
Estos logros no respondieron a un modelo estructurado. Colombia compitió y obtuvo resultados puntuales, pero sin un sistema capaz de convertirlos en continuidad internacional. La brecha no estuvo en la pista, sino en la organización del proceso.
