En julio de 1975, Cali se transformó en el epicentro mundial de los deportes acuáticos al inaugurar el II Campeonato Mundial de Natación, evento que marcó un hito no solo para Colombia sino para toda América Latina, ya que fue la primera vez que un país de la región albergaba una cita de esta magnitud bajo el aval de la Federación Internacional de Natación (FINA), hoy World Aquatics , federación deportiva que regula las normas de la natación competitiva a nivel internacional, fundada en 1908 y tiene su sede en Lausana ( Suiza).
Cali, con el liderazgo de sus dirigentes
Logró lo imposible, reunir a todos los continentes en Cali, con 39 países de la natación mundial. Despues llegarían más de 2 decenas de mundiales en Cali, entre ellos : 2 mundiales de basketbol ( femenino en 1975 y masculino 1989) , 2 mundiales de golf en 1979 femenino y 1983 por parejas, mundial de Lucha 1995 , 2 mundiales de Rugby subacuatico 1995 y 2015 , mundial Raquetbal 1997, 2 mundiales de patinaje 2007 y 2015 , mundial de pesas juvenil 2008, mundial futbol sub 20 en el 2011, World Games 2013, mundial futbol sala 2016, 2 mundiales de atletismo 2015 y 2022 sub 18 con 154 paises y sub 20 con 151 paises , 3 de ciclismo (En 2014, se realizó el Mundial de Ciclismo en Pista UCI , con 34 paises y en 2023 se llevó a cabo el Campeonato Mundial Junior de Ciclismo de Pista UCI, con 46 paises. Además, en 2009 se realizó un campeonato mundial de ciclismo en pista juvenil en Cali con 31 países
Un evento de talla mundial
El campeonato se llevó a cabo entre el 19 y el 27 de julio de 1975 en las modernas Piscinas Panamericanas Hernando Botero O’Byrne, infraestructura construida previamente para los VI Juegos Panamericanos de 1971. A este mundial asistieron 682 atletas provenientes de 39 países, compitiendo en las disciplinas de natación, saltos ornamentales, waterpolo y natación sincronizada. La cifra de naciones presentes muestra la relevante convocatoria de la ciudad, la Federación colombiana de natación y se consolidó a Cali como una de las capitales deportivas de América.
Las grandes figuras y momentos memorables
El Campeonato Mundial de Natación de 1975 estuvo marcado por la supremacía de Estados Unidos
, incluyendo a Mark Spitz, quien brilló previamente en Múnich con siete oros y récords mundiales, y Jerry Heidenreich, campeón olímpico en Múnich. También estuvo presente Tim Shaw, quien tuvo destacadas actuaciones en Múnich y en el mundial de Cali. Además, Shirley Babashoff, campeona olímpica en Múnich, también compitió en Cali, donde ganó medallas en los 200 y 400 metros libres.
Y Andrea Gyarmati, quien fue subcampeona olímpica en 1972 y también participó en el campeonato de Cali; también Kornelia Ender (Alemania Oriental), quien a sus 17 años ya era considerada una de las mejores nadadoras del mundo gracias a su impresionante velocidad y capacidad para batir récords mundiales en pruebas de velocidad. Ender cimentó en Cali la reputación que meses después la llevaría a la gloria olímpica en Montreal 1976.
En natación sincronizada, las estadounidenses y canadienses coparon los podios, mientras que en clavados. El waterpolo tuvo una amplia representación de equipos europeos y americanos, y los enfrentamientos entre las potencias del este y oeste reflejaban el clima deportivo de la época.
El segundo gran acontecimiento
La realización del Mundial de Natación de 1975 representó el segundo gran acontecimiento internacional en Cali después de los Juegos Panamericanos de 1971. Estos juegos, celebrados cuatro años antes, pusieron a Cali en el mapa deportivo del continente y transformaron las infraestructuras y la proyección de la ciudad. La exitosa organización de ambos eventos consagró a Cali como “Capital Deportiva de América”, atrayendo inversiones, visitantes y consolidando un tejido social y deportivo que sigue vigente hoy.
Para recordar a sus gestores
Su líder Jorge Herrera Barona qepd, presidente del Comité Olimpico Colombiano, su principal gestor,
Hernando Botero O’Byrne miembro de la entonces FINA, y Hans Gordon Duque, lograron convocar a la nación y Coldeportes.
A los presidentes de la República como Misael Pastrana y Alfonso López Michelsen, a gobernadores
del Valle, Marino Rengifo y Raul Orejuela, a alcaldes como Alfredo Carvajal Sinisterra, José Vicente Borrero Velasco y Carlos Holguín Sardi; y a los directores de Coldeportes, Humberto Zuluaga Monedero, Alvaro Campo Posada y Enrique Lara Hernández.
Legado y proyección
Cincuenta años después, el recuerdo de aquel julio de 1975 permanece vivo en la memoria caleña y nacional, reafirmando a Cali como cuna de grandes eventos deportivos y símbolo de innovación y hospitalidad. Todo gracias a una gran infraestructura, que empezó a construir el presidente, general Rojas Pinilla, con las primeras piscinas olímpicas de Colombia, donde se hicieron los VI Juegos Nacionales de Colombia en 1954, Campeonato suramericano de natación de 1962 y centroamericano y del caribe de 1968.
Y con motivo de los VI Juegos Panamericanos Cali 1971, se completó la infraestructura deportiva de natación , con el complejo acuático de piscinas olímpicas, para saltos y waterpolo, llamadas hoy, las Hernando Botero Obyrne.
