A junio de 2025, el panorama laboral en Colombia muestra una reducción en la tasa de desempleo a nivel nacional, pero persiste la crónica y estructural informalidad laboral (subempleo) , especialmente en las cuatro principales ciudades: Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla.
Según el DANE, la tasa de desempleo nacional en mayo de 2025 fue del 9,0%, lo que representa una disminución de 1,3 puntos porcentuales respecto al mismo mes de 2024 (10,3%). Esta cifra es la más baja para un mes de mayo desde 2001, reflejando una recuperación en la generación de empleo formal. Sin embargo, esta mejora en el desempleo está matizada por un aumento en la informalidad laboral.
Entendida como la proporción de trabajadores que no cuentan con protección social ni condiciones formales de empleo, sigue siendo un gran problema, con una proporción elevada de trabajadores ocupados en la informalidad; alcanzó un 56,8% a nivel nacional en el trimestre móvil febrero-abril de 2025, aumentando 0,5 puntos porcentuales frente al mismo periodo del año anterior (56,3%). Este incremento se traduce en que la mayoría de los nuevos empleos creados son informales; de los 906.000 puestos de trabajo generados en los primeros cuatro meses del año 2025, 623.000 correspondieron a empleos informales (70%).
Informe de trimestre de marzo – mayo 2025 (Dane)
| Ciudad | % población en edad de trabajar | Tasa de ocupación (TO) | Tasa de desocupación (TD) | Tasa de subocupación (TS) |
| Bogotá D.C. | 82,4 | 63,9 | 8,7 | 6,8 |
| Medellín | 83,6 | 61,5 | 8,2 | 5,9 |
| Cali | 80,1 | 58,2 | 9,1 | 6,0 |
| Barranquilla | 77,6 | 57,6 | 10,1 | 8,5 |
La informalidad en las ciudades principales
| Ciudad | Proporción de informalidad | Número de trabajadores | Número de informales |
| Bogotá | 37,1% | 4,2 millones | 1,5 millones |
| Medellín | 39,6% | 2,1 millones | 837.000 |
| Cali | 45,8% | 1,05 millones | 483.000 |
| Barranquilla | 54,4% | 909.000 | 495.000 |
Barranquilla es la ciudad con la mayor proporción de informalidad (54,4%), seguida por Cali (45,8%), Medellín (39,6%) y Bogotá, que presenta la menor tasa entre estas cuatro (37,1%).
La PEA ocupada en Cali ronda los 1,200,400 personas. Aplicando la tasa de informalidad del 45.8%, el número de informales sería aproximadamente:
1,200,400×0.458≈550,000 personas
En resumen, con una informalidad del 45.8% sobre una PEA ocupada de alrededor de 1.2 millones, los informales en Cali son aproximadamente 550,000 personas.
El desempleo disminuye, la informalidad laboral y el subempleo continúan siendo retos para Colombia, afectando la calidad del empleo y la protección social de millones de trabajadores. Los sectores que más han contribuido al aumento de la informalidad son comercio, reparación de vehículos, construcción y transporte.
La informalidad laboral impacta la economía de las ciudades generando efectos negativos tanto para los trabajadores como para el desarrollo económico local y nacional. En los impactos económicos y sociales principales tenemos: La reducción de ingresos fiscales: La alta informalidad implica que muchos trabajadores y empresas no cotizan a la seguridad social ni pagan impuestos formales, lo que reduce la capacidad del Estado para recaudar recursos. Esto limita la financiación de servicios públicos esenciales como salud, pensiones y programas sociales, afectando la calidad de vida y el bienestar general. Menor productividad y crecimiento económico:
Las empresas informales suelen ser menos productivas y tienen menor acceso a financiamiento y tecnología. Esto genera una asignación ineficiente de recursos en la economía urbana, afectando el crecimiento económico de las ciudades y del país. Precarización del empleo: La informalidad está asociada a empleos con bajos salarios, ausencia de protección social y condiciones laborales precarias. Esto afecta especialmente a trabajadores con bajos niveles educativos, quienes predominan en el sector informal en las grandes ciudades, aumentando la desigualdad y la pobreza urbana.
Las empresas formales enfrentan competencia desleal frente a negocios informales que evaden costos laborales y tributarios.
