1968: continuidad en el ciclo olímpico, logran estar en Mexico 4 atletas ( Pedro Grajales, Alvaro Mejia, Hernando Arrechea y Jimy Sierra); natacion logra clasificar 6 nadadores, cilismo 6 y futbol con su equipo con el capitan Otoniel Quintana.
Para el atletismo colombiano fue un año de calendario nacional amplio, giras previas y una delegación que volvió a competir en Ciudad de México, la preparación estuvo orientada por Carlos Ávila (Valle), figura central en la actualización técnica del atletismo en la década.
El camino a México comenzó en el clasificatorio Olímpico de Bogotá, marzo de 1968. En velocidad, Jimmy Sierra aseguró su cupo con registros entre 10.5 y 10.6 en 100 m. En los 400 m, Pedro Grajales —ya olímpico en Tokio, marcó 47.5. En fondo, Álvaro Mejía ratificó su nivel con tiempos cercanos a 15:00 en 5000 m y un rendimiento que lo proyectaba a la maratón olímpica, se convirtió en gran esperanza en el preolimpico de Mexico..
El Campeonato Nacional Interligas de 1968, disputado en Bogotá a mediados de julio, fue el gran filtro técnico rumbo a los Juegos Olímpicos de México. En la pista del estadio de la Ciudad Universitaria se encontraron las figuras consolidadas del ciclo olímpico y los nuevos talentos: La velocidad con Jimmy Sierra, del Valle, se impuso en los 100 m (10.6) . En la vuelta al óvalo, el olímpico Pedro Grajales registró 47.8. En mediofondo, Hernando Arango en 800 m con 1:51. En fondo, Álvaro Mejía dominó los 5000 m, moviéndose entre 15:00 y 15:10, en plena preparación para su histórico ciclo internacional.
El Interligas 1968 dejó una conclusión: Colombia llegaba a México con grupo reducido pero competitivo. En los Juegos Olímpicos, Colombia compitió con Jimmy Sierra (Séptimo en la 3a serie de 100 m, 10.8), Pedro Grajales (Cuarto en la 7a serie en 200 m, pasó a la segunda ronda , séptimo con 21.0; en 400 m, segundo en la 4a serie, pasó a la 2a ronda, quedando séptimo con 46.5 seg ), Álvaro Mejía (10.000 m, 30:10.8, puesto 10) y Hernando Arrechea (110 vallas, quinto en la segunda serie con 14.0 seg.). Con Ávila Medina como entrenador, la delegación cumplió una actuación correcta en un escenario de alto nivel.
1969: El atletismo colombiano vivió en 1969 un período de transición y crecimiento. La generación del ciclo 1964–1968 convivió con nuevos atletas que comenzarían a formar el equipo de los Panamericanos de 1971. El punto más alto fue el Suramericano de Quito, disputado en altura.
En el Interligas de Bogotá, Pedro Grajales se impuso nuevamente en 400 m (47.8–48.2), manteniendo su liderazgo. Jimmy Sierra ganó los 100 m con 10.5–10.7. En mediofondo, Arango dominó los 800 m con 1:51–1:52. En 1500 m sobresalieron Jorge Enrique Peña y Rafael Mora (3:56–4:00). El fondo tuvo progreso claro: Mejía corrió los 10.000 m entre 29:50 y 30:20, y Barreneche rondó los 15:00 en 5000 m. En saltos, Ernesto Alfaro lideró longitud (6,80 m) y triple (14,30–14,60).
La delegación colombiana cumplió una actuación destacada en el Campeonato Sudamericano de Atletismo de Quito 1969. El equipo nacional obtuvo cinco medallas de oro, tres de plata y dos de bronce. La figura del certamen fue Víctor Mora, quien logró un doble título en fondo: oro en 5.000 m (15:36.6) y en 10.000 m (32:27.2), además de una valiosa plata en 3.000 m obstáculos (9:53.1). Sobresalieron Pedro Cárdenas, campeón de la maratón con 2:36:36 y Dagoberto González oro en lanzamiento de disco con 51,66 m. En la rama femenina, Isolina Vergara sumó bronce en disco con 40,48 m y Flor Umaña alcanzó la plata en jabalina con 43,74 m. La velocidad masculina entregó otro oro a Colombia en el relevo 4×100 m, con 40.2 , integrado por Jimmy Sierra, Wenceslao Ferrín, Óscar Loboa y Pedro Grajales ( ya entrenador de El Tolima ).
1970: año pre Panamericano, primer año con planificación integral para Cali 1971. El país compitió en tres frentes: Juegos Centroamericanos y del Caribe (Panamá), Juegos Bolivarianos (Maracaibo) y reuniones suramericanas, además del Interligas nacional.
En Centroamericanos de Panamá 1970, Víctor Mora obtuvo plata en 10.000 m (29:30) y fue finalista en 5000. Mejía marcó 14:20 en 5000 m y compitió en 10.000 m. Domingo Tibaduiza registró 3:45 en 1500 m. Dagoberto González superó 51 m en disco y 15 m en bala.
En Maracaibo, Mora ganó oro en 10.000 m (29:40) y plata en 5000. Tibaduiza volvió a destacar en 1500 m (3:50). González ganó oro en disco (52.08) y plata en bala. En el equipo femenino se destacó Betancourt (12.2 y 25.0)
1971: Alvaro Mejia y la conquista de Boston (1971). La 75.ª edición de la Maratón de Boston, realizada el 19 de abril de 1971, quedó gra bada en la memoria deportiva del continente. Hizo 2:18:45 (tiempo oficial), superando a corredores de enorme trayectoria internacional, entre ellos:Eamon O’Reilly (Irlanda) – 2.º lugar y Bill Rodgers (EE. UU.) – quien años después ganaría 4 veces Boston y 4 Nueva York
Cali y el salto continental. Los Panamericanos de Cali de julio de 1971, marcaron un punto de inflexión, con la 1a pista sintética de Colombia, público masivo y una delegación numerosa dirigida por Carlos Ávila y Hernando Gutiérrez, Colombia tuvo una actuación sólida:
La figura masculina fue Álvaro Mejía, bronce en 10.000 m con 29:06.93, detrás de Shorter y Juan Máximo Martínez. Tibaduiza fue 6.º (30:52.65). En maratón, Barreneche logró bronce con 2:27:19; Mejía fue 4.º (2:27:59). En marcha, Rafael Vega terminó 4.º en 50 km (4:58:00). Carlos Vanegas fue 8.º en 20 km (1:53:01).
El equipo femenino tuvo gran resultado . Juana Mosquera fue 5.ª en 100 m (11.49) y 6.ª en 200 m (24.26). El relevo 4×100 m (Ortiz, Maquilón, Rivas, Mosquera) obtuvo bronce con 45.99, primer podio panamericano femenino en la prueba. El 4×400 m fue 5.º con 3:50.43. En salto largo, Elsy Rivas fue 11.ª con 5,49 m.
Con tres bronces, varias finales y marcas competitivas, Cali 1971 confirmó la madurez del atletismo colombiano, el año 1971 marcó un antes y un después para el atletismo colombiano. Los VI Juegos Panamericanos no solo pusieron al país en el centro del deporte continental, sino que impulsaron de manera decisiva la evolución técnica y competitiva de una generación de atletas que respondió con resultados históricos, en varias modalidades. Todo gracias a preparacion y competicion para los atletas, entrenadores estables y una organizacion de un evento impecable.
Para destacar en Cali 1971, 2 record mundiales en atletismo mayores.
Los VI Juegos Panamericanos de Cali marcaron un hito para el atletismo con 2 récords mundiales que impactaron la historia del deporte. El primero el cubano Pedro Pérez Dueñas, quien con apenas 20 años sorprendió al mundo al saltar 17,40 metros en triple salto, superando el registro de Viktor Saneyev y estableciendo el primer récord mundial absoluto.
El segundo récord mundial correspondió al jamaicano Donald Quarrie, en los 200 m detuvo el cronómetro en 19.8 manual, una marca que igualó el récord mundial impuesto por Tommy Smith (USA) en 1968, en los olimpicos de Mexico. Confirmó a Quarrie como uno de los mejores velocistas de su generación, tiene estatua en Jamaica y dio a Cali un lugar privilegiado en la historia de la velocidad mundial. Estos dos registros consolidaron los Juegos Panamericanos de 1971 como una de las ediciones más brillantes para el atletismo del continente, porque ahora los Panamericanos, no son atractivos para los mejores de Estados Unidos.
